O caso Natalia Grace se tornou um dos episódios mais controversos e misteriosos da história recente, chamando atenção da mídia, do público e até mesmo da justiça dos Estados Unidos. Tudo começou com o que parecia ser um ato de compaixão: a adoção de uma menina ucraniana por uma família americana. Mas em pouco tempo, a história se transformou em algo digno de um thriller psicológico.
A família Barnett, que já era conhecida por suas contribuições no campo da educação para crianças superdotadas, se viu envolvida em uma trama mais do que sinistra. Acusações de abandono, mentiras sobre idade, problemas de saúde e até comportamentos violentos e perturbadores vieram à tona.
Ao longo dos anos, o caso foi ganhando notoriedade, dando origem a documentários, inspirando produções da cultura pop e deixando uma pergunta que ainda divide opiniões: Natalia Grace foi vítima de negligência ou os Barnetts foram enganados por alguém fingia ser uma criança?
Os Barnetts
Antes de Natalia Grace entrar na vida deles, os Barnetts pareciam uma família americana comum, até acima da média em muitos sentidos. Christine e Michael Barnett viviam em Indiana e estavam longe dos holofotes, embora já fossem conhecidos em círculos sociais por conta do talento do seu filho mais velho.
O casal tinha três filhos biológicos, e o mais velho, Jacob Barnett, era considerado um gênio. Diagnosticado com autismo ainda pequeno, Jacob superou todas as expectativas e começou a demonstrar uma inteligência extraordinária, seu QI foi estimado em 170, valor maior que o do próprio Albert Einstein. Com apenas 12 anos, ele já estava na universidade estudando física. A família chegou a escrever um livro sobre a trajetória dele, no livro a família conta como foi o desafio de criar uma criança genial.
Quando ficaram sabendo de Natalia, os Barnetts se animaram, afinal era mais uma criança especial que eles poderiam ajudar a se desenvolver e dar uma vida melhor. Parecia mesmo uma ação muito nobre da familia, uma vez que eles já haviam lidado com uma criança especial antes, eles poderiam ter menos dificuldades para cuidar de outra.
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Natalia Grace
Natalia Grace nasceu na Ucrânia, e desde muito pequena, enfrentou uma série de desafios. Ela foi diagnosticada com uma forma rara de nanismo, chamada displasia espondiloepifisária congênita, uma condição que afeta o crescimento dos ossos e causa uma estatura bastante reduzida. Por conta disso, uma pessoa com essa condição médica, pode ter a aparência de uma criança mesmo quando ficar biologicamente mais velha.
A história de Natália antes de chegar aos Estados Unidos não é muito clara. O que se sabe é que ela passou por outras adoções antes de ser acolhida pelos Barnetts. Inclusive, o casal que a adotou logo antes deles também teria tido dificuldades em lidar com a menina, isso já levantaria suspeitas sobre a condição real de Natalia, porém, esses relatos não foram detalhados na época e não houve muito interesse em entender o que realmente se passava com ela.
Em 2010, quando os Barnetts a adotaram, segundo os documentos apresentados, Natalia teria 6 anos de idade. Ela morava em um orfanato na Flórida e não falava inglês, pelo menos era o que a instituição informou na época.
O idioma foi uma barreira complicada na comunicação com a nova família. Porém, não demorou muito para que ela começasse a se adaptar com o novo ambiente e com o inglês, o que surpreendeu os Barnetts.
Bom, além disso, de acordo com a família, a Natalia também demonstrava alguns comportamentos e habilidades que não pareciam muito normais para uma criança de 6 anos. Natalia já sabia usar o banheiro sozinha, sabia cozinhar algumas coisas, tinha um vocabulário desenvolvido (o que era estranho já que ela nem falava inglês pouco tempo antes). No geral ela não parecia tão dependente como qualquer outra criança daquela idade seria, ainda mais ela, que possui uma condição especial de saúde.
Início da desconfiança
A primeira fagulha de desconfiança sobre Natalia Grace surgiu a partir de pequenos detalhes que, aos olhos dos Barnetts, simplesmente não faziam sentido para uma criança de seis anos. A menina, que deveria estar em fase de aprendizado e descoberta, já apresentava comportamentos que pareciam maduros demais para sua idade.
Christine Barnett, a mãe adotiva de Natalia na época, foi quem começou a desconfiar da menina. Segundo relatos dela, a Natalia já tinha pelos pubianos e, depois de ver algumas roupas íntimas manchadas de sangue, começou a desconfiar que ela também escondia sua menstruação, algo que claramente não era pra estar acontecendo com uma criança tão nova.
Outros sinais também contribuíram para a dúvida: a estrutura óssea de Natalia parecia mais desenvolvida do que o esperado, e ela não apresentava as limitações físicas que seriam comuns para uma criança com displasia óssea severa. Segundo os Barnetts, Natalia teria mentido sobre sua idade ao conversar com outras pessoas, às vezes dizendo que tinha 18 anos.
Essas desconfianças logo tomaram uma proporção muito maior. O casal procurou médicos, especialistas e até dentistas forenses para tentar determinar a verdadeira idade de Natalia. E aí as opiniões começaram a se dividir: alguns exames indicavam que ela poderia ter entre 8 e 11 anos, outros apontavam para uma idade bem mais avançada.
Foi aí que os Barnetts decidiram fazer algo mais drástico e polêmico. Em 2012, eles entraram com um pedido legal para alterar oficialmente a idade de Natalia, mudando sua data de nascimento de 2003 para 1989. Com isso, ela passou a ser considerada legalmente uma adulta com 22 anos de idade. E a partir daí, tudo se tornou ainda mais nebuloso.
Comportamento de Natalia
Bom, esse foi um resumo bem grande do que aconteceu no geral, porém, vamos mais a fundo nos relatos dos envolvidos nesse caso. Primeiro vamos ver quais foram os comportamentos considerados totalmente incomuns pela família e que fizeram com que eles duvidassem de Natalia.
Voltando para a época que Natalia Grace ainda estava com os Barnetts. Bom, com o tempo, os Barnetts passaram a relatar comportamentos cada vez mais esquisitos da sua nova filha. Christine, afirmou em várias entrevistas e depoimentos que a convivência com a menina acabou se tornando assustadora. Ela alegava que Natalia demonstrava atitudes agressivas, fazia ameaças e até chegou a tentar machucá-los.
Um dos relatos mais polêmicos é o de que Natalia teria tentado empurrar Christine contra uma cerca elétrica e também teria colocado produtos de limpeza na comida dos pais adotivos com a intenção de envenená-los. Segundo o casal, ela também desenhava cenas de violência e demonstrava prazer em falar sobre machucar pessoas. Esses comportamentos lembravam os de um adulto com distúrbios psicológicos graves, e não os de uma criança indefesa.
Além disso, os Barnetts afirmavam que Natalia tinha dificuldade em se relacionar com outras crianças. Ela era frequentemente descrita como isolada, agressiva e manipuladora. A família relatou que precisava esconder objetos cortantes pela casa e que todos dormiam com a porta trancada por medo do que ela pudesse fazer durante a noite.
Mas aqui é um ponto importante para a gente parar e lembrar que todos esses relatos do comportamento de Natalia são bem controversos. Quando o caso ganhou repercussão, outros responsáveis por Natalia, como ex-cuidadores e até pessoas que conviveram com ela depois, disseram nunca ter presenciado tais comportamentos violentos. Alguns afirmaram que a menina era gentil, educada e que parecia, sim, ter uma idade mais compatível com a de uma criança.
Essas divergências aumentaram ainda mais a confusão em torno da figura de Natalia Grace. Quem estava falando a verdade? Os Barnetts realmente estavam sendo ameaçados por alguém com intenções perigosas… ou estariam exagerando os fatos por terem se arrependido da adoção?
Abandono
Em 2013, após anos de convivência conturbada e de terem conseguido alterar a idade oficial de Natalia em seus documentos, os Barnetts tomaram uma decisão drástica: alugaram um apartamento para Natalia em Lafayette, Indiana, e simplesmente a deixaram lá, sozinha. Segundo a versão do casal, como a menina já era legalmente considerada adulta, ela poderia viver sozinha.
O problema é que, apesar do documento legal, a idade real de Natalia continuava sendo uma grande dúvida. Afinal ela ainda parecia e agia como uma criança bem nova. Vizinhos relataram que ela demonstrava dificuldade para cuidar de si mesma e frequentemente pedia ajuda para tarefas simples. Em alguns momentos, parecia estar completamente abandonada.
Os Barnetts, se mudaram para o Canadá, levando seus filhos biológicos. Jacob, o filho prodígio, havia sido aceito em uma universidade canadense, e esse seria o motivo oficial da mudança. Mas o fato é que Natalia ficou nos Estados Unidos, sozinha, com um diagnóstico médico duvidoso e sem qualquer suporte familiar.
O caso começou a chamar a atenção das autoridades. Como alguém que aparentava ser uma criança, com limitações físicas e possivelmente mentais, estava vivendo sozinha? A polícia foi acionada e iniciou uma investigação. Foi então que os Barnetts passaram a ser acusados de negligência e abandono de incapaz.
Essa reviravolta no caso mudou completamente a narrativa. O que antes era uma suspeita sobre Natalia passou a ser uma suspeita sobre o próprio casal que a adotou. Afinal, se Natalia era mesmo uma criança, o que eles fizeram era gravíssimo. Se fosse adulta, por outro lado, o caso tomaria outro rumo. Mas sem uma confirmação definitiva sobre a idade real dela, tudo ficou ainda mais confuso e delicado.
Processo
Com a repercussão do suposto abandono de Natalia Grace, o caso logo se transformou em um processo criminal contra Christine e Michael Barnett. Em 2019, o casal foi formalmente acusado de negligência e abandono de incapaz, crimes sérios que poderiam levá-los à prisão. A acusação sustentava que, apesar de Natalia ter sido legalmente considerada adulta, sua aparência, comportamento e diagnóstico médico indicavam que ela ainda era, na prática, uma criança.
A promotoria do estado de Indiana alegava que os Barnetts forjaram a mudança de idade para se livrar da responsabilidade legal sobre Natalia, e que deixá-la sozinha em um apartamento foi um ato cruel, especialmente considerando sua condição física. Documentos médicos e testemunhos de profissionais de saúde foram apresentados para reforçar a hipótese de que Natalia ainda era menor de idade à época em que foi deixada por conta própria.
Por outro lado, a defesa dos Barnetts insistia que tudo foi feito dentro da lei. Eles apresentaram laudos médicos e pareceres que atestavam a idade adulta de Natalia, reforçando que a decisão de deixá-la viver sozinha foi baseada no entendimento legal de que ela era independente. Segundo o casal, foram eles que sofreram abusos e manipulações, e não o contrário.
Durante o processo, Natalia também foi ouvida. Em uma entrevista, ela negou todas as acusações feitas pelos Barnetts. Afirmou que jamais tentou machucá-los, que nunca mentiu sobre sua idade e que foi vítima de um abandono injusto e cruel. Segundo ela, sua aparência e condição médica foram mal interpretadas — ou distorcidas de propósito.
O caso dividiu especialistas, advogados e até a opinião pública. Em 2022, após anos de batalhas legais, Michael Barnett foi absolvido das acusações. Já Christine ainda enfrentava um julgamento separado. A falta de provas conclusivas sobre a idade real de Natalia e as inconsistências nos depoimentos de ambos os lados dificultaram um veredito unânime.
E mesmo com a absolvição parcial, o estrago já estava feito. A história havia virado um escândalo internacional, e o debate sobre quem era, de fato, a vítima nessa história — Natalia ou os Barnetts — estava longe de ser resolvido.
Documentários
Diante de toda a complexidade e do mistério envolvendo o caso, não demorou para que o mundo do entretenimento se interessasse pela história de Natalia Grace. Em 2023, o streaming Investigation Discovery lançou a série documental O Curioso Caso de Natalia Grace.
A série mergulha fundo em todos os elementos que tornaram o caso tão polêmico. Com entrevistas exclusivas, imagens inéditas e depoimentos dos envolvidos, o documentário apresentou ao público não apenas a versão dos Barnetts, mas também relatos de médicos, policiais e pessoas próximas da família.
A obra foi dividida em episódios que contam a história de forma cronológica, desde a adoção de Natalia até as acusações de abandono e os processos. Um dos principais focos era a incerteza sobre a idade real da menina e os bastidores da decisão judicial que a tornou, legalmente, uma adulta.
O documentário reacendeu o debate nas redes sociais e provocou uma nova onda de interesse pelo caso. Muita gente passou a questionar tudo: se Natalia realmente mentiu, se os Barnetts agiram com crueldade ou se foram manipulados por ela, se a justiça errou ao mudar a idade da menina, e até se a própria Natalia era vítima de algo muito maior, como negligência do sistema de adoção em si.
Depois do sucesso da série original, uma continuação foi lançada: “Natalia Speaks”, ou “Natalia Fala” em português. Nela, pela primeira vez, a própria Natalia Grace conta a sua versão dos fatos. Com um tom mais emocional, o documentário tenta mostrar o impacto que toda essa história teve sobre sua vida, sua identidade e seu futuro.
Essa nova série foi como uma tentativa de dar a oportunidade da sua versão da história ser contada, finalmente, por ela mesma, já que durante todo esse tempo a sua versão foi contada por outros.
Muita gente que nunca tinha ouvido falar do caso passou a acompanhá-lo com atenção, levantando novas teorias, opiniões e discussões sobre o que, de fato, aconteceu com Natalia Grace e os Barnetts.
A “Orfã” da vida real
Um dos principais pontos de discussão entre o público foi a semelhança entre a história de Natalia e o enredo do filme A Orfã, de 2009. No longa, uma menina aparentemente inocente é adotada por uma família, mas depois revela ser uma mulher adulta disfarçada de criança, com um passado violento e um plano sinistro.
A semelhança com o caso real chamou a atenção de forma imediata, fazendo com que muitos acreditassem que Natalia teria se inspirado no filme para enganar os Barnetts ou que os Barnetts teriam se inspirado na história para acusar Natalia.
Depois que o caso veio à tona, A Orfã teve um novo pico de popularidade, sendo redescoberto por uma nova geração e até ganhando uma sequência chamada A Orfã 2: A Origem, lançada em 2022. Embora os criadores da franquia nunca tenham confirmado relação direta com o caso Natalia Grace, o timing da nova produção fez com que muita gente ligasse os pontos.
Além dos filmes, o caso também virou pauta para dezenas de canais de YouTube, como este aqui por exemplo, podcasts de true crime, perfis em redes sociais e até sátiras. Teorias da conspiração, análises de comportamento, recriações dramatizadas e conteúdos de opinião começaram a circular com força, dividindo ainda mais as opiniões públicas sobre quem, de fato, era a vítima nessa história.
Natalia e os Barnetts hoje em dia
Após ser abandonada pelos Barnetts, Natalia foi acolhida por Antwon e Cynthia Mans. No entanto, surgiram alegações de que os Mans também a maltrataram, incluindo relatos de vizinhos sobre abusos físicos e emocionais.
Depois dos Mans, Natalia foi adotada por Vince e Nicole DePaul, que também têm nanismo. Eles relataram que nunca presenciaram comportamentos violentos por parte de Natalia e a descreveram como uma pessoa doce e gentil.
Já os Barnetts seguiram caminhos diferentes. Christine e Michael se separaram após o escândalo, e a família se fragmentou de vez. Michael foi absolvido em 2022 das acusações de abandono, mas Christine ainda enfrentava um julgamento separado, que seguiu sendo adiado por questões legais. O caso, de certa forma, arruinou a reputação deles. Christine, em particular, foi muito criticada por sua postura, pelas entrevistas dadas e pelas decisões que tomou em relação a Natalia.
Jacob Barnett, o filho prodígio do casal, se manteve afastado da polêmica. Ele continua sua trajetória acadêmica, mas preferiu não se envolver publicamente com o caso da irmã adotiva.
Em agosto de 2023, a empresa TruDiagnostic realizou testes com o DNA de Natalia e estimou que ela teria cerca de 22 anos na época do teste. Sendo assim, em 2010 quando foi adotada pelos Barnetts, Natalia Grace teria por volta de 9 anos. E quando foi deixada para viver sozinha em um apartamento ela teria apenas 12 anos e uma condição física que necessitava de cuidados.
Conclusão
O caso Natalia Grace é, sem dúvidas, um dos mais bizarros, complexos e intrigantes dos últimos tempos, isso não tem como negar. Mas o que você acha sobre esse caso? Comenta aí em qual versão você acredita: Natalia Grace mentiu ou os Barnetts inventaram tudo isso para se livrar da menina que necessitava de muitos cuidados especiais?
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